Cette entreprise est fondée en 1976 par Steve Jobs, Steve Wozniak, et Ronald Wayne mais l'histoire commence en fait en 1974. A ce moment, Jobs obtient un emploi dans la société Atari afin de programmer des jeux vidéo avec son ami, Steve Wozniak. Son but est de faire assez d'économies pour avoir une bonne retraite. Il fonde Apple en créant un premier ordinateur dans son garage avec Steve Wozniak. L'entreprise démarre grâce au bouche à oreilles et 200 unités d'un des premiers ordinateurs individuels conçus pour y ajouter un clavier et un écran sont vendues à 666,66$ chacune. Les bénéfices de l'Apple 1 vont servir à créer une nouvelle machine plus innovante et conviviale, l'Apple 2, commercialisé en avril 1977 et vite reconnu comme l'un des meilleurs ordinateurs personnels. Le 1er logo d'Apple est alors remplacé par la pomme colorée bien connue. Le choix de ce symbole reste encore assez obscur et plusieurs hypothèses sont avancées.
Le succès étant au rendez-vous, la société crée une évolution de sa machine en 1979 (Apple 2+) qui est une version améliorée. Cette période de gloire se termine en 1980 avec la commercialisation de l'Apple 3 qui connaît des défauts techniques comme l'absence de ventilateurs ce qui fait surchauffer la machine.
Pendant la commercialisation de l'Apple 3, Jef Rashun, l'inventeur du “ copier coller ” et Bill Atkinson, créateur de mac pain(1) conseillent à Steve Jobs d'accorder plus d'attention à leurs travaux. Cette remarque pousse la société à faire une visite au Xerox Parc qui est un centre de recherche de conception graphique en décembre 1979. Cette visite a de grandes conséquences sur les futurs projets d'Apple puisque, suite à celle-ci, Apple invente les “ icones ” de bureau que nous connaissons toujours aujourd'hui.
Le 12 décembre 1980, grâce à l'entrée en bourse d'Apple et la vente de 4.6 millions d'actions (à 22$), le capital atteint 100 millions de dollars créant des millionnaires chez les employés d'Apple. Mike Markkula (PDG d'Apple de 1981 à 1983) démissionne de son poste à cause des échecs de l'entreprise, notamment du “ projet Lisa ”( ordinateur exceptionnel mais trop coûteux pour les consommateurs) et est remplacé par John Sculley alors président de Pepsi. Le Macintosh devient le projet principal, soutenu par une campagne de publicité importante dont une publicité de 15 millions de dollars diffusée pendant la mi-temps de la finale du super Bowl américain. Avant le lancement du macintosh, Apple fournit plusieurs prototypes à Bill Gates, en 1980, pour le développement de logiciels. En 1985, celui-ci commercialise “ Windows ” qui est, à l'époque, moins performant que le macintosh mais qui reprend plusieurs éléments de son interface graphique pour la société IBM PC. Cela conduit à la 1ère grande bataille judiciaire entre Apple et Microsoft. Le 2ème procès se termine avec un jugement en la faveur de Microsoft qui obtient le droit de reprendre toutes les idées de l'interface graphique d'Apple. Même si le lancement du macintosh est un succès (100.000 machines vendues en 6 mois), l'erreur de ne pas vendre des clones à d'autres sociétés avant les années 90 va coûter cher. Microsoft domine alors le marché grâce à son large programme de licences. Steve Jobs quitte Apple en 1985 à cause de mésententes avec John Sculley et participe à la fondation de NEXT et des studios Pixar où il crée des ordinateurs haut de gamme reprenant les principales idées du macintosh. 1200 personnes sont licenciées par Apple.
Au début des années 90, commencent les 8 années les plus difficiles pour la société. Microsoft sort Windows 3 et tous les constructeurs de pc mettent Apple sur la touche. Des erreurs stratégiques, des pertes de capital, la concurrence de Microsoft mettent la société macintosh à l'ombre jusqu'au retour de Steve Jobs en 1997 à son poste de PDG. Rapidement, il présente son nouveau modèle l'iMac avec un tout nouveau design tout en couleur. Pour la 1ère fois, les designers peuvent imposer des contraintes aux ingénieurs. Les ports USB font leur apparition. l'IMac se vend très bien (800.000 en 1998) ce qui permet à la société d'avoir sa 1ère année de bénéfices depuis 1993 (309 millions de dollars). Ce côté design révolutionnaire va alors se répandre. Apple implante très rapidement le wifi comme sur les pc. Les écrans plats 16/9 apparaissent en 22'' et les nouveaux modèles de mac deviennent de plus en plus puissants. Des programmes comme iTune et iMovie mettent l'accent sur la créativité dans le domaine de la musique et de la vidéo. Plusieurs innovations sont réalisées par la société après les années 2000 comme l'ipod et l'ipod nano fonctionnant avec l'itune store (un magasin de musique en ligne). Ce succès débouche d'ailleurs sur un procès en 2005 avec la société Apple Corp., fondée par les Beatles. Néanmoins, Apple a su faire preuve d'ingéniosité au niveau du design et de la fiabilité de ses produits et, aujourd'hui, contrairement à Windows, a l'avantage d'avoir des programmes convertibles sur plusieurs modèles de Mac alors que le PC nécessite des nouvelles versions encore et encore.
1) Logiciel de dessin sur Mac.
